14 февраля 1943 г. в ходе Северо-Кавказской наступательной операции советские войска освободили Ростов-на-Дону, находившийся под фашистской оккупацией с 24 июля 1942 г. (205 суток), во время которой было угнано на принудительные работы 53 тыс. ростовчан, расстреляно около 40 тыс. мирных жителей и военнопленных.
Наступление советских войск началось 1 января 1943 г. Преодолевая ожесточённое сопротивление вермахта, правофланговые соединения Красной армии за две недели боёв продвинулись на 150–200 км и вышли в излучину Дона и Манычского канала, вступив в затяжные бои на расстоянии 50–60 км до Ростова-на-Дону. Войска правого фланга Южного фронта к 14 января форсировали р. Маныч и захватили плацдарм. 7 февраля войскам Южного фронта удалось сломить сопротивление врага и освободить Батайск, Шахты и Новочеркасск. В ночь на 8 февраля конно-механизированная группа генерала Н. Я. Кириченко и войска 44-й армии, преодолев по льду р. Дон и Мёртвый Донец, перерезали сообщение ростовской группировки противника с остальными войсками через дорогу на Таганрог. 9 февраля 28-я армия форсировала Дон южнее Ростова-на-Дону, а 14 февраля совместно с соединениями 51-й армии после ожесточённых боёв полностью очистила город от немецко-фашистских захватчиков.
Из 567 тыс. жителей встречали воинов-освободителей около 170 тыс. ростовчан. Специальная государственная комиссия, расследовавшая злодеяния немецко-фашистских захватчиков и их пособников, отнесла город Ростов-на-Дону к пятнадцати городам СССР, наиболее пострадавшим от оккупации в годы Великой Отечественной войны.
За заслуги в годы войны и большой вклад в Победу 25 февраля 1982 г. Ростов-на-Дону был награждён орденом Отечественной войны 1-й степени.
5 мая 2008 г. Указом Президента РФ Ростову-на-Дону было присвоено почётное звание Российской Федерации – «Город воинской славы».
